Vaikka muut saattavat olla eri mieltä, näyttää siltä, että "demokratian" ja "tasavallan hallituksen" menestys Kreikan ja Rooman kaltaisissa paikoissa johtui erityisistä paikallisista tekijöistä, joita enimmäkseen ei ollut Kiinassa.
Kreikka ja muinainen Rooma olivat molemmat mäkisiä maita, toisin sanoen köyhiä elintarvikkeiden massatuotannossa orjatyötä käyttämällä. Joillakin muilla lämpötilan ja maaperän eduilla ne olivat hyviä herkkien, korkean lisäarvon tuottavien kasvien, kuten viinirypäleiden (viinin) ja oliivien (öljyn), tuottamiseen, jotka soveltuvat paljon paremmin viljelyyn "vapaan" työvoiman avulla. Tällaisessa tilanteessa yksi mies oli suunnilleen yhtä hyvä kuin toinen, joten ajatus yhdestä (vapaasta) miehestä, yhdestä äänestä.
Mäkit vaikeuttivat myös keskushallinnon veronkantoa ja paikallisten kansalaisten armeijoiden oli helppo voittaa paljon suuremmat hyökkäävät joukot. Heidän suhteellinen vaurautensa antoi talonpoikille vahvan kannustimen värvätä tällaisiin armeijoihin. Lopuksi edellä mainitut tavarat kuljetettiin Välimeren ympäri meritse, kaukana maasta (ja valtion hallinnasta).
Kiinassa oli vain vähän näistä olosuhteista. Maa oli suhteellisen tasainen, ja pohjoiset laumat hyökkäsivät siihen säännöllisesti, joita paikalliset maksut eivät voineet voittaa. Vain vahva keskushallinto (ja armeija) pystyi suojelemaan ihmisiä ja osallistumaan sellaisiin hankkeisiin kuin muuri, joka hidastui, mutta ei estänyt täysin tällaisia karkotuksia. Yksi korkean lisäarvon maataloustuote, silkki, kuljetettiin maalla, ei merellä, eikä se siksi edistänyt "demokraattisia" perinteitä niin kuin rypäleet ja oliivit.
Rooma lakkasi olemasta tasavalta ja tuli imperiumi, kun joukko onnistuneita sotia vähensi viinin ja öljyn ulkomarkkinoita ja lisäsi (orjien tuottaman) viljan kysyntää uusilta valloitetuilta alueilta, kuten Sisiliasta. Pohjimmiltaan republikaaninen Rooma kaatui, kun sen parhaat "asiakkaat" tekivät.
Ei todennäköisesti ole sattumaa, että Euroopassa vapaimmat ihmiset asuivat vuoristossa (sveitsiläiset), saarella (Englanti) tai jossakin näiden kahden niemimaan yhdistelmässä (Rooma ja Kreikka). Samoin Kiinan vapaimmat alueet olivat Tiibet (viime aikoihin asti) ja Taiwan, saari.