Jared Diamondin julkaisun Aseet, bakteerit ja teräs mukaan yksi ensimmäisistä askeleista metsästäjä-keräilijäyhteiskunnasta kohti sivilisaatiota on maatalous. Vaikka maatalousyhteiskuntia esiintyi kaikkialla maailmassa, vanhassa maailmassa oli sopivampi ympäristö, erityisesti siellä elävien jyvien ja suurten eläinten suhteen.

Vanhassa maailmassa oli vehnää, joka on helppo istuttaa, sadonkorjuu ja syöminen, kun taas uudessa maailmassa oli maissi, jota ei ole. Suurten kotieläintuotantoon soveltuvien eläinten osalta vanhassa maailmassa oli hevosia, lampaita ja karjaa, kun taas uudessa maailmassa oli vain laamoja.

Vanha maailma voi myös käydä kauppaa itä-länsi, mikä tarkoitti kasvien ja eläinten löytää helposti samanlaiset ilmastot (samankaltaisten leveyspiirien takia) hyvin pitkiä matkoja, kun taas uuden maailman kauppareitit olivat pääasiassa pohjoisesta etelään.

Maataloustuotanto kannustaa istumatonta yhteiskuntaa, mikä puolestaan ​​johtaa väestön kasvuun, erikoistumiseen käsityön ja työn ja hallitsevan luokan. Laita kaikki yhteen ja saat enemmän ja parempaa tekniikkaa.

Riippuu siitä, mitä tarkoitat edistyneellä. Jos tarkoitat metallintyöstöä, Amerikassa ei ole helposti hyödynnettäviä tinankerroksia, joten pronssikausi ei koskaan noussut. Suurten järvien ympärillä oli kuparia käyttävä kulttuuri, ja se vanhenteli vanhan maailman kalkoliittia muutamalla tuhannella vuodella, mutta tämä kesti vain niin kauan kuin käytettävissä oleva kuparimalmi.

Päällä toisaalta Amerikan sivilisaatioilla oli arkkitehtuuri, tiede, matematiikka ja kirjallisuus vastaamaan mitä tahansa vanhassa maailmassa. Inkat ja heidän esi-isänsä olivat mestareita tekstiileissä - he rakensivat puuvillasta massiivisia riippusiltoja, panssareita, jopa veneitä. Amazonin ja Mississippin kulttuurit käyttivät massiivisia maanrakennushankkeita ja edistynyttä puutarhataloudellista tietämystä ylläpitääkseen valtavia kaupunkeja. Mitä tapahtui?

Tapahtui isorokko. Se pyyhkäisi lähes 90% Amerikan väestöstä vain muutamassa vuosikymmenessä. Amerikan kulttuureilla ei ollut väestöpohjaa kopioida ja parantaa sitä, mitä eurooppalaiset tekivät - Kiinassa ja Intiassa poliittinen tilanne oli kypsä ulkopuolisten voimien hyväksi (ja tämä on ollut toistuva teema molemmille sivilisaatioille vuosituhansia sitten), mutta Amerikassa vain rutto ja rutto antoivat eurooppalaisille vallan. (Viikingit olivat kokeilleet ja jatkaneet 500 vuotta ennen Columbusta - asiat eivät menneet heidän hyväksi Grönlannin ulkopuolella.)

Välimeren ympärillä kehittyneet sivilisaatiot (Egypti, Babylon, Kreikka, Rooma, Juudakset) olivat lähellä toisiaan, mikä helpotti ideoiden jakamista ja kaupankäyntiä. Kiina, Intia ja atsteekit oli kehitettävä suhteellisessa tyhjiössä.

Afrikka on vanhassa maailmassa, mutta suurin osa Saharan eteläpuolisesta Afrikasta kehitettiin vähemmän kuin Maesoamerikan sivilisaatiot. Esikristillinen Koillis-Eurooppa oli myös vertailukelpoinen amerikkalaisten kulttuurien kanssa. Myös Siperia ja Pohjois-Aasia olivat vähemmän kehittyneitä.

Toisin sanoen vain klassisesta antiikista kehittyneellä eurooppalaisella sivilisaatiolla oli merkittävä etu Mesoamerikan sivilisaatioihin (samoin kuin muuhun vanhaan maailmaan).

Historiallisesti sivilisaatiot ovat kehittyneet parhaiten niemimailla: enimmäkseen veden ympäröimänä, mutta yhdellä maasillalla. Egypti oli niemimaa (Niilin, Punaisenmeren ja Välimeren välissä). Samoin oli Babylon (Tigrisin ja Eufratin välillä). Intia on yksi suuri niemimaa, kuten muinainen Kiina (Keltaisen ja Jangtse välillä). Kreikka ja Rooma olivat tietysti klassisia esimerkkejä.

Uudessa maailmassa oli vähemmän tällaisia ​​niemimaita (hyvässä ilmastossa). Voit kutsua Patagoniaa Argentiinassa niemimaaksi, mutta se on liian kylmä. Panaman kanava on tehnyt Meksikosta / Keski-Amerikasta "niemimaan", mutta liian kuuma. Järvet, Atlantin valtameri ja Meksikonlahti), mikä on yksi syy maan menestymiseen 1800-luvulta lähtien.